Uma
outra personalidade com história no domínio da paleontologia, como amador, foi
o inglês Gideon Algernon Mantell (1790-1852).
Gideon Mantell
Enquanto
adolescente e animado por grande interesse pela geologia e pela paleontologia, Mantell
explorou o terreno na área da sua residência, no condado de Sussex, recolhendo
e coleccionando os fósseis que encontrava. Já como médico, grande parte do seu
tempo de descanso foi ocupado na procura, colheita e estudo dos fósseis
diversos, nas camadas de cré do Cretácico superior desta mesma região, numa
actividade cujos resultados publicou em livro e lhe abriu as portas com membro
da Sociedade Lineana de Londres. Mas a sua actividade como paleontólogo não
parou. E foi assim que, em 1820, ele e a sua mulher encontraram, numa pedreira
perto Cuckfield, no Cretácico inferior do mesmo condado, os primeiros restos
ósseos de dinossáurios (posteriormente descritos como Iguanodon e Hylaeosaurus)
que o colocaram na história da paleontologia. Em comemoração destaa descobertas
e da contribuição deste achado para a paleontologia, foi erguido, em 2000, um
monumento em memória de Mantell no relvado de Green Whiteman, em Cuckfield.
Reconstituição do
esqueleto de Iguanodon, imaginado como um lagarto gigante, desenhada por Gideon
Mantell.
Configuração
de Iguanodon imaginada por Hammatt Billings, em 1842, numa ilustração exposta
no Museu Robert Merry, de Boston, EUA.
Esqueleto de
Iguanodon, no Museu de Bruxelas, numa gravura de finais do século XIX
Galopim de Carvalho