Considera-se
a velhice uma terceira idade. Com o aumento actual da esperança de vida,
fala-se ainda de uma quarta idade, que seria um período difícil de determinar
por escapar ao critério cronológico. A quarta idade seria uma fase da vida em
que o organismo já não consegue satisfazer as exigências do meio ambiente.
Envelhecer
pressupõe alterações físicas, psicológicas e sociais no indivíduo. Tais
alterações são naturais e gradativas, dependentes das condições genéticas e do
modo de vida. Uma alimentação adequada, a prática regular de exercício físico,
a exposição moderada ao sol, a estimulação mental, o controlo do stress, o
apoio psicológico da comunidade e uma atitude positiva perante a vida são
alguns dos factores que podem retardar ou minimizar os efeitos da passagem do
tempo.
Os idosos
acumulam no seu organismo, ao longo da vida, contaminantes ambientais indutores
da doença, tais como os metais pesados e os PCBs, estes presentes em grande
quantidade de materiais sintécticos.
A visão da
necessidade de atenção global à saúde da população idosa era, até meados do
século passado, pouco relevante devido ao reduzido número de indivíduos dessa
faixa etária nas sociedades de então. Nas últimas décadas, com o crescente
aumento de idosos no mundo, houve um reconhecimento das implicações decorrentes
do envelhecimento e da sua importância. As actividades de promoção de saúde
deverão incluir a actuação nos campos biológico, psicossocial, político e legal,
entre outros.
O
processo de envelhecimento caracteriza-se também pela diminuição das defesas do
organismo que, somada à exposição durante anos a inúmeros factores de risco,
muitos de natureza ambiental, tem tornado os idosos mais vulneráveis às
doenças. Tornam-se então grandes consumidores dos recursos destinados à saúde -
90% das despesas em saúde dum individuo são realizadas nos últimos 10 anos de
vida, referiu em entrevista pública um dos nossos brilhantes
responsáveis políticos do sector.
A situação é
difícil e os profissionais que acompanham os idosos não estão ainda
suficientemente preparados para lidar com a complexa interação entre as doenças
e com os factores de natureza sócio-cultural e ambiental que actuam como
determinantes da sua saúde.
FNeves